湖与朝堂千丝万缕，此事牵连极大，天都峰远隔千里，请示师无论如何来及，叶庭得独力决断。他还是首次面对这样的难题，想得越多压力越重，幸而成起来的师弟英从容，已经有了肩挑风雨的力量，几句对答来，叶庭的凝郁知觉化去，心绪也松了。

紫金山相传为金陵王气所在，山峰玉秀，起伏多变，宛如条蜿蜒而盘的龙。潇潇江水分而来，宛转去，可谓上风上水，素有钟山龙蟠，石头虎踞之称。

南麓的梅山自六朝以来闻名，梅开时香雪如海，动金陵，盛绝时。而正值盛夏，岭上结了漫山的梅子，浑圆玲珑，青翠可爱，亦有番风。

紫金山隶属官林，禁砍伐渔猎，每逢金陵暑热浓时，就有王孙公子来山间消夏，守山吏受了命令，自会封山闭路，避免闲杂人等扰了清静。威宁侯府在紫金山亦有别院，薄景焕近日有事，无法相陪，于是邀了群世家的公子小姐，伴着阮氏­‍​‍​兄­‎妹‎​­至紫金山治游。

这些年轻人少了拘，分外快活，男子们在梅林斗酒猜拳、分曹射覆，闹得极响；女儿家多随兄前来，与闺友伴在处亦是欢悦。及至午后，有人提起去攀山，几位无意玩乐的公子主动请缨作陪。世族女们平日难得走动，听了均是意动，两两的结伴而行。

阮静妍是被兄硬拖来紫金山，她别有牵挂，满心的愿，怎奈纵然意趣全无，她也可能在当回返城内，唯有随众起，与新结识的金陵许家的许小姐搭了伴，携着丫环婆子向山巅行去。

紫金山的石阶修缮得方正齐整，女子行走也毫费力。过各人脚力有别，有人行得快，有人行得慢，知觉拉开了距离。许小姐身如细柳，格外赢弱，走了多久已汗急气促，即使丫环相扶也济，免了歇再歇，慢慢落在了最尾。

山气凉，人声渐远，山静谧来，阮静妍还觉什么，许小姐的兄许平阳颇为满，在旁停数落妹妹拖了后，说得许小姐头低去，许平阳又转来与阮静妍搭话，满奉承赞美。

阮静妍教养极好，纵然喜，面上也是微笑，只多言，偶尔几句也是与许小姐交谈。

对比起许平阳对妹妹的肆意贬责，郑氏族的公子郑仲文就好得多，他同样倾慕阮静妍，却似许平阳般急近，还为许小姐分辩了几句。

许平阳方面迷醉于佳人的温柔丽，方面又担心落在最后被众人取笑，谴小厮奔到前方寻问吏役。待得了消息回报，他神大振，喜孜孜，“前方远处有条乡民所用的小径，抵达山巅比主径快许多，请郡主和郑兄随我而行。”

阮静妍觉着妥，踌躇，“大家都从此而行，为何要途更易，慢些也妨事。”

郑仲文也赞同，“许兄所言的小径未必适宜女子行走，再说游山本是赏心，何必紧赶。”

许平阳好容易觅到条捷径，哪肯放弃，“小厮瞧过同是以石板铺就，行走十分便宜，路程缩减，郡主也可省几分脚力。此山并无杂人，且有丫环和仆役随行，加上我与郑公子护卫，尽可放心。”

许平阳极力持，几人都劝过，等抵了岔路看，小径确是石板嵌就，阮静妍好再拒，只好改而行。

小径别无人迹，山林越来越幽，行到半成了坑洼平的土路，间杂着大小的碎石。女子绣鞋底薄，许小姐走得足疼难忍，改由健妇背负而行；阮静妍只带了几名丫环，她忍心唤其背负，勉力前行，忍得额际香汗涔涔。

许平阳好心疼，将受命打探的小厮踹了几脚，骂得狗血淋头。奈何路已过半，回头更为耗时，行人只有硬着头皮前行，好容易穿片槐林，赫然见前方有十余名蒙着脸的黑衣人，各持镐具，将地面翻挖得稀烂。

两望，俱是怔。

许平阳正肚子火，顾对方是何来头就发作起来，高声喝，“前头什么人？竟敢妄官林！好大的胆子！”

郑仲文较为谨慎，看了两眼顿觉妙。此处地偏路远，对方身份明，万冲突起来，自己这边多是弱质女，逃都逃掉。奈何要阻止许平阳已经来及，他立刻接着，“我们是路过，必这些闲事。请各位行个方便，这条路可是通往山？”

郑仲文前句声音压低，近处才听得见，后句声量提高，言辞颇为客气，然而对面的黑衣人无应答，有几个已经扔锄镐，抄起了武。

许平阳犹未发觉，还待呼喝。

阮静妍受过劫掳，对气氛格外敏，把拉住许小姐，惶乱，“他们是善类，快走！”

“各位清楚就罢了，叨扰了。”郑仲文的冷汗都渗来，自镇定的说完，猛力拽还要显摆世家威风的许平阳，斥令丫环小厮急转而走。

然而行人本来已走得疲累，许小姐更被健妇背着，速度哪快得起来。眼看黑衣人已经追过来，手执着亮晃晃的利剑，许平阳终于到了恐惧，“大胆！我乃金陵许氏公子，家父官拜礼部侍郎，狂徒