远眺而去，红跟蓝交融的天色，犹如君千影发丝的颜色。

「杏小姐，」多玢带了位少女，经过君千影的寝房，看到万杏守在一旁，她笑着道：「妳迟了一步，君大人刚刚出门会见本地的地方官。」

万杏轻浅一笑，别有用心的端详多玢带来的少女。「多姑娘，她是妳们找到的人选吗？」

多玢眼睫一眨，先撇开少女，径自走到万杏身旁，轻声对她说：「这女孩的年纪跟妳差不多，但她太怕生了，恐怕不适任这一次的行动。」

万杏听出多玢的言谈中仍有不死心的期盼。「万一她临阵退缩了，岂不麻烦？」她顺着多玢的意思道：「多姊姊需要更『明理』的人选吧？」

「确实如此。跟别人借用孩子，我们又不方便透露行动的细节，担心做了说明，风声会泄漏出去；不说是要做什么，做爹娘的又舍不得借出孩子，我们只好找一些见钱眼开的父母商量……可是，看过的对象，全不理想。」

「即使找到了孩子，也未必有胆量配合姊姊们的行动。」万杏附和道。

「杏小姐是最适合的人，我看面相就知道妳有胆量，不过君大人不同意。」

万杏抬起笑脸，甜甜的怂恿着多玢，「多姊姊能不能让我参与啊？别管君千影的意思了。我会听姊姊的话，一定把姊姊交代的事情都做到。」

「恐怕不成，君大人做的决定，无人可改。」多玢遗憾道。「明天我们就要离开君家了，杏小姐如果有机会，今晚跟君大人话别时，再试着说服他吧！」

「今晚……是你们在君家的最后一夜吗？」万杏美丽的脸蛋灰蒙一片。

多玢点头。「杏小姐，君大人说妳有婚约了，过些日子年满及笄就要出嫁。分别之后，不知需要怎样的缘分才能再相见。」

万杏无言的摇头，嘴角泛开淡淡的苦涩，如茶叶在清水中漫开了交杂不一的滋味，紧盘心口。

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轻云遮淡了银河，君千影斜倚着栏杆，脚下临着弯曲的玉阶，阶梯直入种满荷花的池塘。

「我以为妳闹脾气不再见我了。」他修长的手指拨开几缯飘拂在眼前的发丝。「气消了吗，小杏花？」

万杏一双翦水灵眸，眷恋地凝视着他。「我哪有资格生气，你我既非亲人，亦非友人，你要走，我本来就没有权利挽留。」

君千影凤目含笑地凝视她。「别把话说得那么酸，有机会，欢迎妳去找我……」

「我们打个商量好吗？」万杏挽住了君千影的手臂，柔声道：「你带我走，随便去哪个城镇，我自己找地方居住，不会给你添麻烦的，我绝不嫁给潘亭！」

「谁是潘亭？」

「我爹娘指婚的人呀！我讨厌死他了。」

「我带妳走，不成了私奔？」君千影出手抚乱了万杏的发丝，宠溺道：「我名声不好，妳如果跟我沾了关系，一定会受人讥讽耻笑。」

「我不在乎！」万杏急道。「你如果在乎，我跟你离开这里后便分道扬镳，我不会拖累你。」

「万杏，妳真的不愿嫁的话，我们一起拜托我爹出面，替妳拒绝这门亲事。」

「不可能，我私下向君伯伯求过无数次了，他总是说他无法插手。」万杏说着，双眉逐渐松垮。「你不愿意帮我是吗？」

君千影怅然道：「不是不愿，是不能。」

「罢了！」万杏失望至极，「当我没提过。」她落寞地问：「你明日何时起程？」

「午时。妳睡不醒的，不用送我了。」

万杏无神的点头，再看君千影的瞳眸，他眼里的深瀚幽光，如漩涡困住了她，难以逃脱。

「两天之后就是我的生日。」万杏有了打算，粉圆的脸颊泛开了笑意。

「可惜我要错过了。」一手轻拍她的香肩，君千影温和如水地祝贺道：「恭喜妳，长大­‌​‌­成‌­­人‎‌‍‌。」

「到时，你不在了。」她忽然沉闷地垂下脸。

「我会派人送礼过来。」

万杏心一拧。她在乎的，哪是什么礼物……

「我看见了……」她突兀地道，半抬起眼睫，凝视着君千影。

「看见了？」君千影不解。

万杏微一摇头，欲言又止。

在那个深夜，她像往常一样，游荡在家中的廊庭曲道间；而他，不同于以往的深夜跟她见面，他没出现在她眼前。

她见不到他很寂寞，独自乱走，结果在欧蕾寝居的厢房外，那临水的亭阁，她发现了他和欧蕾的幽会。

她躲藏在花树丛里，听见了君千影开口要求欧蕾跟他走。

他不愿带她走，却请求欧蕾……万杏难过地凝视着君千影，她不晓得她的目光包含了复杂的嗔痴，令君千影迷惘。

她只知道，他开口想带另一个女人走，留下了她；他想带别的女人离开，留下了她；他要带别人走，留她一个，永远的……

「万杏？」君千影出声，破解了从她双眼流放出来的迷障。

「我去休息了。」她收回视线，欠身，脸色沉入阴暗。「明天不送你了。」

「万杏……」君千影察觉出她的神色异常。

万杏悠悠的转过身，美丽的脸蛋在背向君千影的剎那，绽开了笑容。

「红印山痕春色微，珊瑚枕上见花飞，烟鬟缭乱香云湿，疑向襄王梦里归。」她轻吟着诗句，步步沉稳地离去。

君千影不愿帮她……那么，她只有靠自己了！

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深夜，天地阒然。

万杏拖着孤单的身影，找到了一间客房，手指轻慢却有力地敲醒了房中人。

「谁呀？」一道含有怯意的声音，微微的响应着万杏。

「开个门好吗？」万杏放软了调子。

半晌，房门开了，一位少女探出了头，见到万杏，恍然道：「妳是今天和多玢姑娘交谈的小姐？」

万杏淡定地笑。「我有事跟妳商量。」

「现在？」少女看了看天色。

「我没恶意，」万杏慢条斯理的掏出了几件熠熠发光的珠宝。「我想请妳帮个忙。」

少女屏息问：「什么事？」

「妳和多玢姊姊她们共同行动的事。」万杏跟着少女进了寝室，她把门关紧。「妳知道这次行动有多危险吗？」

少女纳闷的摇头。「多玢和鲁霜姑娘说过会全力保护我。」

「保护不表示万无一失。」万杏舒展细眉，诡魅地笑了。「详情就由我来告诉妳吧！」

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君千影伴着晴朗的午时阳光，离开家门。

鲜艳的牡丹绣衣包裹着他的身躯，媚而不俗；他的美貌倒是其次，那股不经意散发出的华丽，格外勾引人心。

回头望着家门口，他怅惘地回想起欧蕾……然后是万杏的各种脸色，还有她掩不住的依恋之情。

随着渐行渐远的路途，体内某种难以言喻的气力随之抽离，他忍下住叹息。

「君大人，」多玢在中途请示道：「今天是祭祀之日，我先带女童去交差。」

鲁霜接着说明，「多玢已经取得对方的信任，埋伏好了。我跟大人只需等他们行动时，立即出面拘捕，当场有证有据，不怕他们抵赖。」

君千影眼神飘忽地瞧向前方的路。

「大人在担心什么？」多玢和鲁霜察觉到了他的犹豫，不免疑惑。

君千影像是有什么心事，不能安下心来，考虑了片刻，他做出决定。「妳们带人先走，我折回家一趟。」

「大人？」走到半路了还回去？

「我不太放心……总觉得会出事。」在他心底，始终盘旋着万杏决然的目光。

他有预感，她一定会做出些什么事，而他竟忘了交代家人看紧她；或许，他该回家带她走……不然，也得先帮她把婚约延了，毕竟过两天她就及笄了，让她这么快出阁对她并不适合。

「大人，您有事尽管去忙吧！」多玢和鲁霜体贴道。「我们俩可以应付这件事。」

君千影慎重地点头。「我会尽快赶回来，如果还是错过了妳们的出击时机，妳们直接放手去做。」一股危险的预感，催促他立刻回家找出万杏。「我相信妳们的能力。」

从未想过，在家里他放不开的人，除了欧蕾，还有其它。

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屋里屋外乱烘烘的，像是发生了什么事。

君千影的坐骑赶到了家门外，一看到惊惶的小厮，君千影立刻出声叫住。

「二少爷？！」小厮发现了他的出现，颇是惊讶。

「家里在忙什么？」

「万杏小姐不见了！」

君千影在心底暗叫糟糕。如他预料，她果然出事了！

「二少爷。」正欲出门的管家见了他，匆忙的迎上去。「您想通了，带回杏小姐了是吗？」

「为什么这么说？」君千影大感莫名其妙。

「杏小姐留书交代了她是跟着您离开，要等潘家放弃了婚约才肯回来。」说着，东张西望。「她人呢？」

君千影蹙眉，神情不再从容。「我怎么可能不吭一声地把她带走！」

「君千影！」君千影的爹听了下人回报，立刻怒气冲冲的找他要人。「你把万杏拐到哪里了？！」

「我回来就是为了要找她，叮咛她别冲动做些傻事，妳－－」君千影意外的瞧见一名少女，本来应该在多玢的掩护下，安坐在马车内已经离开的少女－－居然跟在他父亲身旁？！

「君大人。」少女惶恐地看着他。

「妳为什么会在这里？」君千影追问。

「我……万杏小姐说要我跟她交换。」

一句话，震住了一屋子的人。

「现在在马车内的人是她？」君千影力持镇定地查问。

「是的，她要我在临上车前谎称如厕，然后她便跟我交换衣裳，又派人骗走了驾车人，乘机进入马车……」

「胡闹！」君千影一向喜怒不形于色的脸，显出了一丝愠火。「妳怎么能让她为所欲为！」

「我……」少女吓红了眼眶，不敢透露收了万杏的贿赂。

君千影一语不发，再度离家，匆忙返回原途。

这次行动虽然有多玢和鲁霜在暗中保护，但仍旧存在一些不可预期的危险。他实在不愿意让娇贵的万杏冒险，只要有一丝一毫的意外，不要说他爹饶不了他，他自己也不知该如何对万杏负起责任！

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马车驶入了黄河边的小镇，多玢在一户人家门口停了下来，先行跟等在门外的户主寒喧了几句。

「妳带的姑娘呢？快给我瞧一瞧。」客套话一结束，对方立即向多玢要求。

「在车里，我去带她出来。」多玢假笑道，风姿款款地步向马车，打开门。

「她就是我花费了－－杏？！」

一看到车内坐了何许人，多玢不禁瞪大了眼。

「怎么了？」对方起疑地问。

万杏主动走出马车，一脸迷惘的环顾四周。

多玢悄悄地拉了拉万杏的衣袖，小声问：「妳为什么……」

万杏转身背对外人，无奈的以口形回道：「这都是命运的安排。」

多玢眼前一黑，几乎站不稳，无法设想君千影发火的模样。

☆

这个古老的小镇承袭了先人的传统，每逢春季，总会选出一名童女下嫁河神，因而此镇年年有少女消失；为了避免官府治罪，镇中居民对外谎报少女是离奇的失了踪。

「但是这两年来，在附近死亡的女童人数不断提高，不只是每年一个那么简单。」万杏道出了疑问。

多玢跟她并坐在床榻，两人趁着户主不在，低声谈起了此次行动的内幕。

「我们调查出镇里有位老人，以提炼仙术为由，哄骗全镇居民为他提供女童。」

「仙术？」万杏迷惘。「是真的还是假的？」

「当然是假的，世上哪有仙术！我已查出了那老人的切实身分，他是位颇有名声的大夫，年轻时因为连续毒杀了婴孩，用尸骨做毒蛊，遭官府追缉了数十年，辗转到了此处改名换姓，又干起了这种勾当，骗得当地人当他是活神仙一样，待他忠心不贰。」

万杏张口结舌，「数十年没追缉到案？官府的办事能力……值得怀疑。」

「妳还敢说！」多玢气道：「妳使计跟人换了身分，我却得立刻行动，无暇再去找新的人选了，君大人又有言在先，不准让妳冒险。」

「多玢姊姊，您别发火呀！我们现在是骑虎难下了，不如让我去试试。」万杏撒娇地拉了拉多玢的手。

「话说得那么甜，妳心底有什么阴谋？」多玢审视她。

万杏腼腆的笑。「哪有阴谋！我是想，假如我对姊姊们有帮助，希望姊姊们也能协助我脱身－－」

「停，有人进门了！」多玢打断了万杏的话，让她正襟危坐。

户主捧着一盘膳食，徐徐地走进。

「妳们来跟我一起用膳。」

多玢给了万杏一个切勿妄动的眼色，转而向户主笑道：「我另外有事，你几时引见我跟仙师会面呢？」

「用了膳，我就去找人替小姑娘整装，然后带妳去见我们镇里的仙师。」户主倒了杯茶，递给多玢。「请。」

多玢盯着户主饮用，难以推辞的跟着喝了几口。

「你们进来把人带走。」户主随即转头，叫出门外的人手。

「慢着！」多玢想要阻挠，但话刚出口却觉得头晕目眩。

一群男人走入，带着万杏离开。

万杏急忙看向多玢，见她毫无表示，心里不知该不该反抗，犹豫之间便被那些人拉走了。

万杏人影一消失，多玢支撑不住，即刻坠倒在地。

她眼含怒意的质问户主，「你在茶水里下了药？」

「这不是我的主意，是姑娘妳太过出名，被人认出来了。」

「你也喝了茶，为什么你……」无力说完，多玢昏迷了。

「我有解药，不能先服用吗？笨女人！」户主走向多玢，探了探，高兴地通报门外的另一伙人。「仙师，人昏了！」

一位老者及其帮手缓缓现身。

老人观察昏迷的多玢，确认道：「她是多玢没错。你们谨慎一点，查查周围有没有她师妹鲁霜的身影。哼！凭她们这两张脸，想瞒过谁的耳目！」

「仙师，多玢和鲁霜出动了，表示官府也有所行动，我们的祭祀是不是要先停止？」

「不，继续！你们带人，找到鲁霜后便把她引到别处。祭祀照旧！只需要再奉献一位女童，河神即将赐予我们无敌的神力，今天是最好的日子，机不可失！」

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君千影带着随身侍卫，快马加鞭地赶往黄河。

依照事前推测，祭祀的时辰已到。他相信多玢跟鲁霜的能力，但不放心万杏的处境，怕她一不谨慎露出破绽，给自己招惹危机。

「鲁霜？」在交叉的路口，君千影远远的瞧见了不该出现之人，策马疾驰而近。

「君大人－－」

「妳应该要出面跟多玢会合了才对，为什么会在这里？」他连忙追问：「万杏呢？」

「万杏？她也来了吗？」鲁霜焦虑地答道：「我被人引开了，刚才恶战了一场才逼问出多玢的下落。」

「妳们有没有看见万杏？」君千影只担心她。

鲁霜摇头。君千影纠结的眉头拧紧了。

「大人，多玢可能有麻烦。」鲁霜报告了实情，对君千影不啻是火上加油。

「妳速速带路，刻不容缓！」驱策胯下的宝马狂奔，君千影从未这么忧虑。

疾风冲刷过他的身躯、他的面颊，眼前的道路在风中变得恍惚。

惦念着万杏的颦笑容貌，君千影耳边像是有了幻听，回荡起她远近不一的声息语调，无比清晰。

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六人齐力举起花轿，一路直往河面，没有喧天的锣鼓，没有迎亲的人影，死寂的气流停滞在天地间，纤毫不动。

万杏忐忑地凝望轿外的景物，揪在手里的红盖头已经皱成一团。

「你们放我出去！」她久等不到多玢出面，心中不能自主的恐慌。「我不是一般老百姓，你们听见没有？」

她被困在花轿内，轿门锁住了，只有一口覆着红布的小窗让她看得见外面的景物。

「你们是在做违法的事呀！」任凭她如何拍打、如何呼喊，就是没有人回答她。「我要见多玢！多玢－－多玢姊姊！」

「别嚷了，多玢已束手就擒，妳认命地当祭品，不要再叫了！」一道苍老的声音，接近轿边，响应了万杏。

万杏闻言，明白事情有了差错。「我的靠山不只有多玢一个，我是……」

她在轿内大吵大闹，然而，抬轿的人并不理她，齐心协力的越走越快。

滚滚黄河水，逐渐的逼近眼帘。

万杏在轿内，看见了窗口外的黄河奔腾，她抿起双唇，浑身发起轻颤。这些愚民，真要将她丢到黄河里去？

「你们、你们别做傻事，丢人进河里，淹死人能获得什么好处？！别傻了，放我出去，我给你们钱！」

「小丫头，妳懂什么！」苍老的声音告诉万杏，「河神会庇佑我们，更会赐予我们神力，只要把妳的命交出去，我们便能得到神仙的恩赐！」

「那是骗人的，世上没有神仙！」万杏失去自制，奋力出脚猛踢轿门。「你们放开我！」

花轿到了江河边，黄河宽阔无际，流水淙淙。

「丢她入河！」苍老之声下令。

万杏发狂地踢着轿门，轿门开始有了裂痕，只是已经太晚了，轿外众人齐力推动花轿沉入滔滔的河水。

万杏惧怕地双手覆面，剎那间，不由自主地回想起君千影。他宽阔的肩，宛如紫浪的发丝，含笑的凤眼，她逐一的思念着他的一切。

终于，她愿意承认，她喜欢他，喜爱上他了。

轿子飞速下沉，快如雷电。

河水反扑，吞噬了万杏的半身，她仍旧不肯绝望，使劲地连续踢着有了裂痕的轿门，直到门被她踢开。

「停止！」一道叫喝划破了天际。

鲁霜首当其冲，马踏烟尘，飞溅开沙土，迷蒙了河畔众人的眼。

飘扬的尘土中，君千影带领护卫，似清风卷荡而来，他拋开缰绳，跃下马背，翻飞的衣袖引人注目。

「万杏－－」君千影箭步如飞地冲向河岸。

河流内，承载万杏的花轿已陷入激流。

「鲁霜，妳负责捉拿人犯！」命令一出，君千影不假思索地直接跳入河里。

「君大人－－」鲁霜惊见他的举动，一时忘了阻止。

君千影划开河水，游向花轿。

什么原因、什么力量使得他非得救回万杏，已无关紧要，他只知道他必须拉住她的手，带她回到一处安稳的角落，保护好她。

轿子里的万杏，好象听见了熟悉的呼唤声，她使劲打开残破的轿门，倾身滑出轿外，手握上前杆，努力地转身朝后方看。

「万杏－－」君千影急道。

「君千影？」河水拍打着万杏的脸颊，全身被水浸透异常沉重。

她昏茫地眨着眼睫，他的身影穿越了天地一般漂向她，她看得半真半假，不敢确信。

「万杏，抓住杆子，别松手。」君千影游向花轿，牢牢地握住后杆。

「君千影……」她失神地唤了他，泪珠夺眶。

君千影抓着后杆，摸着轿身迎向万杏；她抓着前杆，哭泣的脸上透着欣然喜悦。

「你来找我了……」她哽咽着。

他伸出一手，抱住了她：「抱紧我，别放开。」

「我不懂得泅水。」水流夹击，万杏意识到君千影如果不松手，极可能跟她一起沉下去。

「我会带着妳。」君千影用双臂环抱万杏的身躯，紧密地搂住她。

两人抱在一起变得更重，沉得更快。

万杏深深地看着君千影，「你弃我去吧！」

君千影诧异，没料到她会说出这句话。在她悬浮泪珠的眸子里，他看到牵挂跟割舍，还有密密麻麻的担忧－－不是为了她自己，全是为了他。

「傻丫头。」君千影大为动容，一掌抚住万杏的后脑，按向自己胸口，纳她入怀的充实感，溢满胸怀。

来不及游向河岸，两人的身子在剧烈的波涛起伏中被强大的河浪冲击，淹没，不久就都沉进河底。

河流澎湃，水波的气势宛如千军万马，惊人磅礡。

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杏花村，风水极佳，位处山岭河川之问，资源丰沛。

晴云微溺，渔笛沧浪。渡河而归的小渔船，在海水中忽晃忽荡地驶近浅滩。

一名年少的男孩从船上跳下沙滩，脚板踩着黄沙，探头观看不远处的动静。「爹，我好象瞧见两具尸体。」

外貌朴实的渔夫闻言，急忙喝止儿子冒失的行动。「你站住，我去看看。」

少年仍是迈近了几步，好奇地张望。「瞧他们穿著的模样，是富贵人家吧？」

渔夫走向沙滩中央，审视两具相依的身躯。这一男一女，状似死亡。男子年盛，相貌俊朗，衣装华丽；女孩年幼，五官精美，着了嫁衣；像是一对‍‎兄​­‌妹‌‎。

渔夫俯了俯身，发现男子的额头满是鲜红。

「他眉棱骨划了道伤口，撞得不轻。」渔夫出手探了男子和女孩的鼻息，尚有一口气，他转头嘱咐儿子，「你去停好船，再跟我把他们俩弄回去。」